Мундиалем называется любой Чемпионат Мира по футболу на кубок FIFA. Само слово пошло от испанского Copa mundial или Campeonato mundial, что означает «всемирный чемпионат», в Испании таковой проходил в 1982 году. С тех пор и в самом испанском языке «мундиаль» наряду со «всемирный», имеет значение и «всемирный чемпионат по футболу».
Иногда встречается вариант «мондиаль», по-видимому списанный с английского mondial. Но оба слова происходят от латинского слова mundus, которое означает «мир, вселенная». Орфографический словарь русского языка содержит только мундиаль.

Часто мундиаль, то есть Чемпионат Мира по футболу, называют еще Кубок мира FIFA, Кубок мира по футболу, Чемпионат мира FIFA. Он относится к главным международным футбольным соревнованиям. ЧМ проводит управляющий орган мирового футбола — Международная федерация футбола (ФИФА), и принимать участие в нем могут мужские национальные сборные стран, которые являются членами федерации всех континентов.
Заключительные турниры ЧМ проводят один раз в четыре года, но если учитывать отборочные турниры, каждый мундиаль длится больше 3 лет. В отборочных соревнованиях ЧМ-2010 принимали участие 204 команды. В заключительном поединке, проходящем раз в 4 года на протяжении около месяца в заранее выбранной принимающей чемпионат стране, с 1998 года участвуют 32 команды: 31 команда, завоевавшая данное право по результатам отборочного турнира, и команда страны-хозяйки (с 1938 года).

В теории соревнования могут принять и несколько стран, но за больше, чем 85 лет в истории футбола, только раз федерация доверила проведение Чемпионата Мира двум странам. В период с 1938 по 2002 годы победитель прошлого розыгрыша ЧМ также принимал участие в финальном поединке без прохождения квалификации. Начиная с 2006 года, победитель прошлого ЧМ проходит отборочный турнир вместе со всеми участниками на общих основаниях.
Заключительная часть ЧМ по футболу, проводимых с 1930 года с перерывом во времена Второй мировой войны (в 1942 году и в 1946 году), привлекает к себе большей интерес во всем мире и собирает огромную зрительскую аудиторию. К примеру, финал ЧМ-2006 года смотрели 715,1 млн зрителей, что дало ему 9-е место в рейтинге телетрансляций по количеству просмотров.

С 14 июня по 15 июля 2018 года в России стартовал очередной мундиаль. Прошедший Чемпионат по футболу принимала Бразилия в период с 12 июня по 13 июля 2014 года. Уже известно место проведения следующего Кубка мира FIFA. Он пройдет в Катаре в 2022 году. На сегодняшний день страну, которая будет принимать очередной чемпионат мира, определяют не меньше чем за 6 лет до начала соревнований, путем голосования членов исполнительного комитета FIFA. К сведению, страна-хозяйка ЧМ-2010 была определена в 2004 году, ЧМ-2014 — в 2007 году, а страны, принимающие ЧМ-2018 и ЧМ-2022 определились в 2010 году. Получается, что хозяина ЧМ-2022 выбрали 12 лет до предполагаемого времени проведения ЧМ. Правда, чиновники ФИФА уже выступили с заявлением, что не будут выбирать страну-хозяйку на столь далёкую перспективу. Рекорд остается за ЧМ-1982 года, место проведения которого было выбрано в 1966 году, то есть за 16 лет до начала чемпионата.