Икона «Умягчение злых сердец» существует в двух дополнительных вариантах: «Семистрельная» и «Симеоново проречение». Эти версии отличаются тем, как размещены мечи. Это связано с историей и значением мечей, пронизывающих сердце Богородицы. В Русской православной церкви эти разновидности иконы рассматриваются как единое целое, и их празднование происходит в один день – 26 августа.
В православной традиции особое место занимает образ Богородицы, сердце которой пронзают семь мечей. Этот символ не случаен: число семь означает полноту скорби и печали, которые испытала Мария, видя страдания своего Сына на кресте. Считается, что молитва перед этой иконой помогает человеку смягчить греховные помыслы, освободиться от злобы и зависти. В народе икона известна также как «Симеоново проречение». Именно праведный старец Симеон Богоприимец, взяв на руки младенца Иисуса на сороковой день после Рождества, предсказал Пречистой, что её ждут тяжёлые испытания и глубокая скорбь.
Историки признаются: точной даты появления «Умягчения злых сердец» нет. Считается, что образу более шести веков, а впервые он был найден в Вологодской области, в Иоанно-Богословской церкви.
Предание сохранило трогательную историю. Местный крестьянин, мучившийся тяжёлой хромотой, однажды увидел во сне повеление: искать в храме особую икону и молиться ей. Следуя знаку, он отправился к колокольне и обнаружил необычное — одна из ступеней лестницы оказалась перевёрнутой доской с ликом Богородицы. Икону очистили, установили в храме, и вскоре мужчина чудесным образом исцелился.
Особое почитание образ приобрёл в XIX веке. В 1830 году, когда по Руси прокатилась эпидемия холеры, жители обратились к Пресвятой Богородице с молитвой. С иконой совершили крестный ход вокруг города — и болезнь отступила.
В народной вере икона «Семистрельная» считалась защитницей от вражды и зла. Перед ней молились:
об избавлении от дурных мыслей и мстительных намерений;
о защите дома от воров и мошенников;
об ограждении от зависти и клеветы;
о мире и покое в семье;
о взаимопонимании между родителями и детьми;
об исцелении больных;
о защите воинов и сохранении Родины в годы испытаний.
Особенно часто такой образ дарили молодым солдатам перед службой — считалось, что икона оберегает от несчастий и сохраняет жизнь на войне.
Чтобы сила молитвы была действенной, православные старались хранить икону в чистоте, чаще ставить перед ней свечи и обращаться к Богородице с искренней верой.
И сегодня образ «Умягчение злых сердец» продолжает оставаться символом надежды, напоминая: молитва способна смягчить даже самые ожесточённые сердца.